精子多为动物及某些低等植物、成熟雄性胚子、生育繁殖所必需；在人类身上主要起一种生殖繁殖功能。
然后精子主要由头，颈，尾等部分组成，多产生于睾丸中，经附睾得到能量后，经输精管及精囊腺排出体外，完成受孕过程。
对人体精子影响较大的因素包括，如环境污染，个人生活习惯和辐射等，环境中，某些化学毒性药物也会对人体整体状态造成影响。
精子仅能在体外生存较短的时间，可持续数分钟，精液干燥后精子便失去活性。但精子在妇女中生存时间相对较长，如一时没有怀孕意向推荐使用短效避孕药、避孕套之类避孕方法而不宜使用体外射精及安全期避孕、紧急避孕药之类。
通常情况下精子被排泄出去之后并不能在外面生存很长的时间，一旦环境不适便会迅速死亡。在女性生殖道中可生存1～3日，并具有受精能力。