宫缩是子宫收缩的一种，通常有两种类型，一种是无痛的宫缩，另一种是有疼痛的宫缩。无痛宫缩自孕晚期起往往会呈现数小时一次的状态，一次持续数秒，宫缩过程中子宫、腹部会硬化，间歇期宫缩会软化而无疼痛感。
无痛宫缩常随孕周发展而逐渐变得频繁，最初一天数次逐渐转为每次1-2个小时，分娩前可呈现10分钟左右。
有痛宫缩多在临产时出现，每次5～6 min,每次10余秒不等，宫缩时腹部明显硬化伴疼痛，宫缩间歇期腹部柔软，宫缩消去，如伴宫颈管进行性扩张消退即确诊临产。
宫缩时间间隔通常是指该次宫缩刚刚开始发生的时间点，它和下一次宫缩刚刚开始发生时的时间点，而不是该次宫缩发生后和下一次宫缩发生前的时间点。
一般推荐采用胎心电子监测的方法判断宫缩时间区间，从而可以更精确地判断宫缩强度的持续时间，利于判断分娩在哪个阶段进行。若只凭自我感觉去判断有时可能导致某种程度上的错误。